八达岭地势险要,长城气势雄伟,是守卫明王朝的京城和皇陵的重要关口,被誉为“北门锁钥”。“北门锁钥”是由总督蓟、辽、保定军务、兵部尚书兼都察院左副御史吴兑等人于万历十年(1582年)题写,至今也是八达岭长城标志性的建筑的重要组成部分。
吴兑是浙江绍兴山阴人,嘉靖进士,授兵部主事。隆庆五年(1571年)超擢右佥都御史,巡抚宣府,经理边事 有方。万历二年(1574年)加兵部侍郎,兼右佥都御史。五年总都宣府、大同、山西军务。七年召还,加右都御史。九年,以本官总督蓟、辽、保定军务,兼巡抚应天。十年,他为八达岭关城西门题写了“北门锁钥”四个大字。
这个时期,明朝朝廷刚刚封俺答为顺义王,其子弟部落为都督等官,又相继在大同、宣府等地开马市11处,同时又开设了便于蒙汉人民自由贸易的月市或小市。从而,“东自海冶,西尽甘州,延袤五千里,无烽火警”。但是,俺答部内还有很大分歧,而且,互市的市场也没有规范。
互市的主要倡导者王崇古时任宣大总督,方逢时任大同巡抚,吴兑和他们一道为了维护来之不易的和平,殚精竭虑,用心谋划。在互市的市场上,有俺答部的人偷马,吴兑对其施以惩戒,并声明:“以后再来偷盗,就闭关停市。”部落首领知道后,把马送回,而且带上偷马人来请罪。俺答之子辛爱想再次来骚扰,俺答对他说:“宣、大,我市场也。”不让他乱动。但是辛爱十分桀骜,俺答常常以自己的马代他入贡,朝廷给了赏赐,辛爱也不接受,照样遣兵抢掠。
吴兑一面派兵严惩,一面继续做俺答的工作,他了解到俺答年龄已大,而且多病,事无巨细,多凭才华尽显的夫人三娘子裁决。于是,吴兑便加强与三娘子的联系。边境交锋,他直接找三娘子处理,还经常派人给三娘子送去礼品,邀请她来宣化做客。三娘子是一位优秀的政治家,认识到只有积极维护与明朝的友好关系,贡市才能长久。于是,她极力约束各部落动刀枪,违者严惩不贷;如遇约束不了的部落打算劫掠,就及时向明军通告。因而她本人和吴兑建立了很好的私人关系,吴兑视她为女儿。三娘子也经常来宣化看望吴兑,每次来,就住宿在吴兑的军营中,吴兑曾多次馈赠她“八宝冠”、“百凤云衣”、“红骨朵锦裙”等贵重礼品。
万历四年(1576年)夏,吴兑还邀自己的朋友、江南才子徐渭来到宣府镇。徐渭见到三娘子时,也深深为她的风采所吸引,用诗记录下了三娘子率众来贡以及演武、射猎的盛况,热情洋溢地赞美讴歌这位少数民族的女中豪杰:汉军争看绣裲裆,十万貂旄一女郎。唤起木兰亲与较,看他用箭是谁长?
在吴兑和三娘子的促成下,蒙汉两族和睦相处,不动刀兵,每当互市时,常常出现两族人“醉饱讴歌,婆娑忘返”的情景。
吴兑作为一名明王朝的高级官员,利用自己的优势,加强与俺答部落的重要人物三娘子交流沟通,从维护朝廷稳定的大局出发,与互市的主要倡导者王崇古、方逢时等人一道尽全力维护来之不易的和平,充分体现为官为民的品德。